
Reportage: Från ståplats till lagkapten – Nellie Lilja bär bindeln 2025
Efter ännu en tuff försäsongsträning samlade Jonas Valfridsson i lördags sin trupp för att berätta att Nellie Lilja blir lagets lagkapten inför 2025 – ett beslut som möttes av applåder från spelarna.
— Tanken att bli utsedd till lagkapten för Malmö FF, det har jag nog inte riktigt vågat drömma om, för det betyder så otroligt mycket för mig. Att få den här rollen i mitt favoritlag, det värmer verkligen i hjärtat.
Nellie riktigt lyser när hon pratar om sin nya roll. Hon har burit lagkaptensbindeln förut, inte minst i de svenska ungdomslandslagen, men även sporadiskt i flera av sina tidigare föreningar. Men det här är något annat.
— Att så småningom få leda laget ut på Eleda Stadion med kaptensbindeln på armen, framför publiken och inför hymnen – det kommer inget annat kunna slå, säger Nellie.
Hon kom till föreningen under sommaren 2024, men att Nellie skulle spela för Malmö FF var, enligt henne själv, bara en tidsfråga. Att spela för MFF har alltid varit hennes mål, även när det inte fanns något damlag. Faktum är att det var Malmö FF som fick Nellie att vilja börja spela fotboll från allra första början.
— Jag testade på lite olika idrotter, men intresset för Malmö FF gjorde att jag blev mer intresserad av fotboll. Jag ville själv gå ut på planen och känna hur det kändes, liksom.
När Nellie som sexåring berättade för sina föräldrar att hon ville börja spela fotboll, var det en självklarhet att de skulle höra av sig till Malmö FF.
— Man siktar ju högt direkt, även om man aldrig spelat fotboll tidigare, säger hon och skrattar.
På den tiden fanns det tyvärr inga flicklag i Malmö FF, men det stoppade inte Nellie från att fortsätta drömma.
— Sedan jag var sex år har det alltid varit min dröm att spela för MFF. Jag har alltid hoppats att det snart skulle startas ett damlag. Det har alltid varit i mina tankar att verkligen träna hårt, för en dag ska jag spela i Malmö FF.
När möjligheten att spela för Malmö FF inte fanns började Nellie som sexåring istället spela med ett mixlag i Husie IF. Där tog det inte många träningar innan hon kände att den här nivån var hon för bra för. Hon fick då provträna med de som var två år äldre – och tog en plats. Nellie testade tidigt gräsmattan på drömarenan, Eleda Stadion, när hon med Husie spelade vann arrangerade turneringen Fotboll mot rasism.

Den egna karriären gick i raketfart. Redan som 13-åring debuterade Nellie för Husies damlag i division 3 och kort därefter bytte hon förening för att spela med LB07 i F19 Allsvenskan. Hon vann Gothia Cup tre år i rad, utsågs två gånger till finalens bästa spelare. Vid 15 års ålder var hon ordinarie i Elitettan med LB07:s damlag och spelade en nyckelroll när laget vann en historisk uppflyttning till OBOS Damallsvenskan.
— Jag tror att jag har fått mycket av mina ledaregenskaper av att jag kom in i seniorfotbollen så tidigt, säger Nellie Lilja och fortsätter
— Det är väldigt stor skillnad jämfört med ungdomsfotbollen, och att redan i ung ålder få känna vikten av att ta ansvar och prata mycket på planen, hjälpa andra. Det har varit viktigt och betytt mycket för mig.
Redan i sin första ungdomslandskamp som 15-åring fick Nellie bära kaptensbindeln, och som 18-åring värvades hon till FC Rosengård där hon fick nummer 10. Men sen saktades allt ner. Speltiden uteblev i Rosengård, och för första gången började hennes självförtroende att vackla.
— Det är en av de största motgångarna jag har haft i min karriär. Innan dess hade jag nästan alltid fått spela. Jag har aldrig känt mig utanför eller tänkt: ”Fan, det här känns inte bra, det är inte rätt miljö.” Flytten till Rosengård kändes rätt, för jag ville utmanas.
Men kanske blev utmaningen lite för stor.
— Även om jag inte hade räknat med att få lika mycket speltid som jag haft tidigare, blev det en väldigt stor skillnad. Jag började tappa självförtroendet och även glädjen – det kändes inte bra.
Det är en erfarenhet som Nellie idag ser positivt på, en erfarenhet som även kan hjälpa henne i sin nya roll som lagkapten.
— Det är bra att på vägen få lära sig att hantera motgångar och bli stark av det. Det hjälper dig att kunna känna igen dig i vad andra personer går igenom eller har gått igenom. Det gör ju också en ödmjuk. Allt kommer inte flyta på, man kommer behöva jobba hårdare och se saker annorlunda. Det var tufft då, men det är något jag har fått lära mig av och växa från.

För att få tillbaka glädjen och spela matcher igen tog Nellie beslutet att gå på lån och spenderade säsongen 2019 tillbaka med LB07. Samtidigt började det pratas om något i stan som Nellie alltid längtat efter: Malmö FF skulle åter starta ett damlag.
— När de gick ut med det kände jag: ”Fan, vad jag ska träna hårt nu. Jag ska ta mig till Malmö FF. Jag ska inte slarva bort den här chansen utan jobba stenhårt för att komma dit och bidra.”
Vid återstarten av Malmö FF:s damlag fanns två alternativ: antingen skulle Malmö FF slås ihop med Nellies lag LB07 och ta deras plats i Elitettan, eller så skulle man börja om från början i division 4. Beslutet skulle röstas fram på ett medlemsmöte i slutet av året.
— Det är klart att jag hoppades att LB07 skulle bli Malmö FF och att vi skulle ta en plats i Elitettan. Då hade det varit solklart för mig att vara kvar, säger Nellie.
Men medlemmarna röstade med överlägsen majoritet för att starta om i division 4, och Nellie fick tänka om. Drömmen hon alltid haft fanns inom räckhåll, men hennes mål var inte bara att spela för Malmö FF – utan att vinna titlar med Malmö FF. Därför valde hon att vänta.
— Jag ville inte ta det steget då och stanna upp min egen utveckling. Jag ville fortsätta spela i Damallsvenskan. Jag kände att om jag kan vara i den miljön i fyra–fem år till, så kommer det vara mer nyttigt för mig och i längden även för MFF. De kommer ha större nytta av mig när det verkligen gäller.
Samtidigt förstod hon medlemmarnas beslut.
— Det var egentligen ingenting jag tog illa vid mig av eller tyckte var konstigt. Jag förstår att man vill göra en resa från början. Det tycker jag är historiskt och häftigt, och det ska man inte glömma.

Medan Malmö FF:s damlag så småningom började ta form, fortsatte Nellies karriär för första gången utanför Malmö – först i KIF Örebro en säsong, innan hon värvades till Djurgårdens IF, där hon snabbt blev en bärande spelare. Malmö FF har dock alltid funnits där för Nellie. Vart hon än har spelat har hon fortsatt att gå på MFF-matcher, stått i bortaklacken när herrarna spelat bortamatcher i Stockholm, och följt damlaget nära.
När herrarna 2022 spelade cupfinal mot Hammarby på Tele2, stod Nellie på ståplats i MFF-klacken, trots att hon hade match med Djurgården dagen därpå. När hon får frågan om hur hennes lagkamrater tog det, skrattar hon. — De tog det bra. De visste ju att Malmö FF är mitt lag… men det kanske var därför jag aldrig fick vara lagkapten i Djurgården.
I Malmö däremot fick Nellie i förra veckan beskedet att det blir hon som bär bindeln den kommande säsongen.
— Jag skulle ha ett möte med Jonas [Valfridsson]. Jag tror inte att han hade tänkt berätta det för mig då, utan det blev rätt spontant. Där och då kom det ändå lite som en chock, men samtidigt som en jättestor ära och glädje.
Förra säsongen var det Sanna Kullberg som bar kaptensbindeln, men bytet är inget som skapat några problem mellan spelarna.
— Sanna är en fantastisk person och tog det inte personligt utan hyllade mig istället. Det visar vilken stor och fantastisk människa hon är. Det känns som att vi har en fin relation som kanske bara stärks ännu mer nu.
Att vara kapten kommer med ett stort ansvar enligt Nellie, och hennes tidigare erfarenheter har förberett henne väl för uppgiften.
— Jag var varit väldigt ung när jag bar kaptensbindeln i landslaget och som vicekapten i olika föreningar. Då satte jag väldigt stor press på mig själv. Jag kände att jag skulle behöva bevisa för alla att jag förtjänade att vara kapten. Jag ville bevisa så himla mycket, istället för att vara mig själv, och det kunde gå ut över min prestation. Men sen jag kom till Malmö FF har jag verkligen känt att jag kunnat gå in avslappnat och vara mig själv.

Ifjol var Nellie med och tog Malmö FF upp i damallsvenskan, men hon har betydligt större ambitioner än så för föreningen hon supportat sedan barnsben.
— Jag älskar att det är en så stor vinnarkultur här, och det vill jag fortsätta förmedla i laget. Jag älskar hur Malmö FF spelar, satsar och vill vinna titlar och ta sig ut i Europa. Min inställning är att det ska vara samma sak på damsidan. Samma mål. Det ska vara SM-guld, och det ska vara att sätta damlaget på kartan ute i Europa så småningom och jobba därifrån.
En ambition som även föreningen har, något Nellie känt av sedan hon kom.
— Jag märker att det är skillnad bara från när jag kom i somras, då vi var i Elitettan. Det har hänt mycket, och det är en väldigt proffsig miljö. Om vi så småningom ska ta SM-guld och spela Champions League, då måste vi få nycklarna och verktygen för att kunna uppnå det. Där tycker jag att MFF inte bara snackar utan ser till att det händer också. Föreningen är väldigt lyhörd för vad vi behöver för att vi ska uppnå det här.